指南针明明指北，为什么对准北极星却会偏差？

拿出手机里的指南针，再抬头找到夜空里最亮的那颗"北极星"，你会发现一件奇怪的事——指南针的红色箭头，并没有乖乖指向北极星的方向，两者之间差了好几度，有时候甚至差了十几度。这不是指南针坏了，而是地球在"耍了个小心机"。

北极星的"北"和指南针的"北"根本不是同一个北

先说北极星。它之所以看起来"钉"在天空不动，是因为它的位置几乎正好在地球自转轴延长出去的那条线上——就像一根看不见的大棍子，从南极穿过地球中心，从北极戳出去，正好戳向北极星附近。所以北极星代表的是地理上的正北方，也叫"真北"。

再说指南针。它能指北，靠的是地球的磁场。但地球的磁场可不是老老实实从地理北极出发的——地球的磁北极，其实在加拿大北部某个偏僻的地方，跟地理北极差着将近一两千公里。指南针忠实地跟着磁场走，自然就偏离了北极星的方向。这个偏差，科学家给它起了个名字叫"磁偏角"，简单说就是：你以为你在走正北，其实你在走磁北，两个"北"压根不是一回事。

这个偏差有多大，各地一样吗

磁偏角在全球各地都不一样，有的地方偏东，有的地方偏西，大小也从零点几度到二十几度不等。比如在中国，北京附近的磁偏角大约是偏西6度左右，上海偏西大约5度，而新疆或者东北地区偏差可能更大一些。听起来几度不算什么，但如果你拿着指南针在野外走上十公里，6度的偏差就能让你偏出大约一公里远——足够让你从这座山走到隔壁山谷去。

更麻烦的是，磁偏角还会随着时间慢慢变化，因为地球的磁北极一直在悄悄漂移，每年挪动几十公里。你十年前用的老地图上标注的磁偏角修正值，今天可能已经不准了。专业的航海地图、登山地图，都会定期更新这个数值。

那我们平时怎么用指南针才不会走错路

日常生活里，指南针够用——找个大概方向、辨别东南西北，几度的偏差完全感觉不出来。但如果你要认真徒步、航行或者测量土地，就需要知道你所在地区的磁偏角数值，然后手动把指南针的读数加减修正。现在很多户外GPS设备和手机导航软件已经内置了磁偏角修正，会自动帮你换算成真北方向，省去了手动计算的麻烦。最简单的记法是：出发前查一下当地磁偏角，把它当成"指南针的系统误差"，补回来就好了。

冷知识：地球历史上磁北极和磁南极曾经完全互换过位置，科学家从岩石里发现了证据——大约每隔几十万年，地球的磁场就会来一次"南北大反转"，下一次翻转，也许就在不远的将来。