我们发出的无线电信号已经飞出去多远了

1901年，人类第一次用无线电跨越大西洋传递信号，当时大家觉得这已经是奇迹了。但没人想到，那些信号并没有停下来——它们一直在往外飞，飞啊飞，到今天已经冲出了地球，冲出了太阳系，正在茫茫宇宙中漂荡。

这些信号现在跑到哪儿了？

无线电信号是一种电磁波，跟光一样，跑得飞快——每秒30万公里，也就是"光速"。你可以把它想象成一个巨大的气泡，从地球出发，以光速向四面八方膨胀。从1901年算起，到2025年差不多有124年了，那这个气泡的半径就是124光年。换句话说，我们的无线电信号，已经覆盖了以地球为圆心、半径124光年的球形区域。宇宙那么大，124光年听起来好像很远？其实整个银河系直径大约10万光年，我们的信号泡，只是银河系里一粒芝麻大小的区域。

要感受一下这个距离有多"微不足道"：银河系里大约有2000到4000亿颗恒星，在我们信号能到达的124光年范围内，大概只覆盖了几千颗恒星附近。而整个可观测宇宙的直径是930亿光年。我们喊出去的声音，连自家小区门口都没迈出去。

外星人收到我们的信号了吗？

这是最让人心痒的问题。从理论上说，任何住在124光年以内、拥有足够灵敏接收设备的文明，都有机会捕捉到我们泄漏出去的无线电信号。最早"跑出去"的那批信号，现在正经过距离我们约100多光年的星系附近。也就是说，如果那里真的有人在听，他们现在收到的，可能是100多年前人类刚刚学会发报时留下的"嘀嗒声"。

不过有一个让人泄气的事实：这些信号在传播过程中会越来越弱，就像你站在操场中央喊一声，离你越远的人听到的声音越小。到了几十光年以外，我们的信号强度已经弱得连最先进的射电望远镜都很难分辨，更别说被随便什么文明轻松接收了。所以，我们其实并不是在"广播"，更像是在无意间漏光的房间——信号虽然出去了，但微弱得像一根蜡烛在太平洋里发光。

有没有专门冲着宇宙发出去的信号？

有！1974年，科学家用波多黎各的阿雷西博射电望远镜，朝着2.5万光年之外的球状星团M13，发出了一条精心编写的信息，里面编码了人类的样貌、DNA结构、太阳系位置等信息。这条信号目前还在路上，要再过大约2.49万年才能抵达目标——就算对方秒回，我们也要等5万年才能收到回复。所以，如果你觉得等外卖等得久，跟这个比起来，真的不算什么。

除此之外，旅行者一号探测器上还带着一张"金唱片"，收录了地球上55种语言的问候、各种音乐和自然声音——但它用的不是无线电波传播，而是靠物理飞行，目前才飞出约230亿公里，连出银河系都遥遥无期。

细思极恐的是：此刻，也许宇宙中某个文明发出的信号，正穿过你家屋顶，从你身体里穿过，然后继续飞向远方——而我们完全不知道。