每年春节，夜空里那颗橙红色亮星到底是谁

大年三十晚上，烟花散尽，你抬头看天，东南方向有一颗橙红色的星星亮得有点过分——比旁边所有星星都亮，颜色还有点像烧红的铁块。你可能以为自己看花了眼，但其实，这颗"不守规矩"的亮星，每年春节前后都会准时赴约。

这颗橙红色的家伙到底是谁？

它叫火星。没错，就是那颗红色星球。火星之所以看起来是橙红色，是因为它的表面覆盖着大量氧化铁——说白了，就是铁锈。整颗星球从里到外都生锈了，所以反射出来的光自然带着那种铁锈特有的橙红色。你可以把它想象成一个在太空里漂了几十亿年、从来没擦过的大铁球。

但火星其实一直都在，为什么偏偏春节前后特别亮？这就要说说它和地球之间那场"追逐游戏"了。

为什么春节前后它会特别亮？

火星和地球都绕着太阳转，但火星的轨道更大，转得也更慢。你可以想象成两辆车在环形跑道上转圈——地球是内圈的快车，火星是外圈的慢车。每隔大约两年，地球就会从内圈"超越"火星一次，两颗星球之间的距离拉到最近，这个时刻叫做"冲日"（就是太阳、地球、火星排成一条线，火星在地球的背对太阳那一侧）。冲日前后，火星离我们最近，看起来自然又大又亮。

凑巧的是，最近几次火星冲日的时间，恰好落在农历年底到春节前后这段时间。距离近了，亮度可以比平时亮上好几十倍，肉眼看去就像天上突然多了一盏橙色的小灯。所以你在春节夜空里注意到它，完全不是错觉。

怎么才能找准它，不认错？

认火星其实不难，记住三个特征就行。第一，颜色偏橙红，和周围白色或蓝白色的星星一比，一眼就不一样。第二，它不闪烁。普通星星因为光要穿过厚厚的大气层，容易"抖动"发出忽明忽暗的光；而行星离我们相对近，光点更稳定，几乎不闪。这就好比远处的蜡烛会被风吹得摇曳，近处的大灯泡却稳如泰山。第三，位置会慢慢移动。恒星之间的相对位置几乎不变，但火星这样的行星在几天内就能明显偏移位置，连续观察几晚你就能发现它在"走路"。

下次春节，不妨放下手机，往东南方向的夜空望一眼——那颗橙红色的安静亮星，已经在那里等了四十六亿年，就等你抬头。