八大行星为什么要"整整齐齐"转在同一个平面上

拿出一张太阳系的侧面图，你会发现一件奇怪的事：八颗行星几乎像串在同一根铁丝上，没有哪颗跑到上面去转，也没有哪颗溜到下面去绕。这是巧合吗？还是宇宙规定的？答案藏在46亿年前太阳系还没出生的时候。

太阳系是怎么"诞生"的？

想象一大团棉花糖，飘在宇宙里，松松散散、乱成一团——这就是太阳系最早的样子，科学上叫"星云"，其实就是一大坨气体和尘埃。某一天，这团云开始往中间塌缩，就像你捏紧一把棉花，越捏越小、越捏越密。关键的事情发生了：这团云原本就带着一点点旋转，就像你放开一个陀螺，一旦开始转就停不下来。塌缩之后，旋转速度越来越快，整个云团被甩成了一个扁平的圆盘，就像揉面团时用力一甩，面团会越甩越薄、越甩越圆。太阳就在圆盘正中间形成，外围剩下的材料则慢慢聚成了各颗行星。

为什么转着转着就变"扁"了？

这里有个特别好理解的物理小把戏。你玩过老式的披萨饼旋转抛飞吗？师傅把面团往空中一抛，面团就会自动摊开变薄——旋转产生的力会把东西往外"甩"，而且总是沿着旋转方向往外甩，而不是往上甩或往下甩。对那团旋转的气体云来说，道理完全一样：上下方向的物质往中间挤压，而水平方向的物质被甩开，于是整体越来越扁，最终形成一个薄薄的圆盘。圆盘里的东西都在同一个平面上运动，从这个盘子里诞生的行星，当然也就在同一个平面上"安家"了。这个过程就像洗衣机脱水：水桶转起来，水会被甩到桶壁上，绝对不会乱飘到上面或下面去。

那有没有"不守规矩"的天体？

还真有！冥王星就是个"异类"，它的轨道跟大家的平面歪了整整17度，像一个坐姿歪斜的小学生。还有很多彗星，轨道更是乱七八糟，从各种奇怪的角度冲进来，有时候甚至是逆着大家的方向跑。科学家认为，这些"不守规矩"的家伙可能是在太阳系早期，被别的天体引力踢偏了轨道，就像桌球台上的球互相碰撞，被撞飞的那颗就再也回不到原来的位置了。正因为冥王星轨道太歪，加上个头又小，2006年它被"降级"，不再算作行星，只剩下老老实实待在同一平面上的八颗才算正式成员。

下次仰望星空时，你看到的行星其实都挤在天空中一条窄窄的"带子"里——这条带子就是那个46亿年前的古老圆盘留给我们的影子，而你每晚看到的月亮、金星、木星，全都是同一张"饼"上烤出来的。